¿Qué es la terapia ABA?
ABA es un método de enseñanza y modificación de conducta para niños (y a veces adultos) con autismo.
Significa "Análisis Aplicado de Conducta" (Applied Behavior Analysis).
En palabras simples: observamos cuidadosamente lo que hace el niño y le ayudamos a aprender cosas útiles (hablar, jugar con otros, vestirse, sentarse tranquilo en la mesa, etc.), mientras reducimos gradualmente conductas problemáticas (gritar, golpearse la cabeza, escaparse).
No es una cura ni un "tratamiento del autismo". Es enseñar habilidades que el niño no tiene o tiene muy poco desarrolladas por alguna razón.
¿Quién realmente necesita ABA?
En primer lugar — niños con diagnóstico de "trastorno del espectro autista" (TEA).
Es especialmente útil si el niño:
- apenas habla o no habla nada después de los 3–4 años,
- no hace contacto visual, no responde a su nombre,
- no juega con juguetes como otros niños,
- tiene mucho miedo a lugares nuevos o personas nuevas,
- frecuentemente tiene rabietas, se golpea a sí mismo o a otros,
- no sabe vestirse solo, comer con cuchara, pedir para ir al baño.
Si el niño tiene autismo leve (antes se llamaba síndrome de Asperger), habla bien y va a una escuela regular — puede que no necesite ABA en absoluto o solo un poco.
¿Cuándo es mejor empezar?
Cuanto antes, mejor. El mayor efecto se logra si se empieza entre los 2–4 años.
El cerebro es muy plástico a esta edad, las nuevas habilidades "se quedan" rápidamente.
Si se empieza a los 6–7 años o más tarde — también habrá progreso, pero más lento y menos significativo.
¿Cuántas horas a la semana se necesitan?
Antes se pensaba que eran obligatorias 30–40 horas a la semana durante 2–3 años seguidos.
Ahora (según investigaciones de 2023–2025) se ha demostrado:
- 15–25 horas a la semana — funciona excelentemente,
- incluso 10–12 horas a la semana dan buenos resultados si las sesiones son de calidad y los padres ayudan activamente en casa.
Lo importante no es la cantidad de horas, sino que las sesiones sean regulares y estén bien hechas.
¿Cómo funcionan las sesiones?
Se enseña al niño paso a paso, en pequeños pasos.
Ejemplo: enseñar a pedir agua.
- Paso 1 — el niño muestra una tarjeta con agua → inmediatamente le damos de beber + elogiamos.
- Paso 2 — dice "a" o "agua" → inmediatamente le damos agua + elogiamos mucho.
- Paso 3 — dice "dame agua, por favor" en la vida cotidiana.
Todo lo que el niño hace bien se recompensa inmediatamente (juguete, golosina, abrazos, dibujos animados — lo que le guste).
Cuando hace algo mal — corregimos suavemente, pero no regañamos ni castigamos (la ABA moderna no usa castigos en absoluto).
Las sesiones pueden ser:
- en una mesa (enfoque clásico),
- durante el juego, paseos, en la tienda — lo que sea más cómodo para el niño (este es ahora el estilo más popular y efectivo).
¿Qué resultados reales da la ABA? Datos más recientes de 2023–2025
- 70–80% de los niños empiezan a hablar (al menos frases simples) si empezaron sin hablar.
- 60–70% de los niños muestran una reducción significativa de rabietas y agresión.
- Aproximadamente la mitad de los niños después de 2–3 años de sesiones intensivas pueden ir a un jardín de infancia o escuela regular (con o sin apoyo).
- El CI aumenta en promedio 15–20 puntos (esto es mucho).
- Los niños aprenden a vestirse solos, comer, ir al baño, jugar con otros.
Las investigaciones más recientes muestran: incluso 12–15 horas a la semana + trabajo con padres en casa dan casi los mismos resultados que los antiguos programas de 40 horas.
¿Es cierto que la ABA es dañina y "rompe" a los niños?
Esta es la mayor confusión.
- En los años 60–70 sí hubo métodos duros (gritos, a veces descargas eléctricas). Esto está prohibido en todo el mundo desde hace mucho tiempo.
- La ABA moderna (después de los años 2000, y especialmente después de 2020) es completamente diferente. El castigo está prohibido, se le da opciones al niño, se consideran sus intereses y se monitorean sus emociones.
- Sí, algunos adultos autistas que pasaron por la ABA antigua en la infancia dicen que fue difícil y aterrador. Su experiencia es real e importante.
- Pero los niños que participan en programas modernos dicen que les gustó en el 95% de los casos (hay estudios que preguntaron a niños ya mayores).
Lo clave es elegir un buen especialista que:
- tenga certificado BCBA o al menos RBT + supervisión,
- no obligue al niño a sentarse en una mesa durante horas si está llorando,
- enseñe a los padres y trabaje en la vida cotidiana del niño.
Pros y contras en palabras simples
Pros:
- El método más estudiado del mundo (miles de investigaciones).
- Realmente ayuda a los niños a aprender a hablar y vivir más tranquilos.
- Ayuda incluso a niños con autismo severo y discapacidad intelectual.
Contras:
- Cara (si es un centro privado).
- Requiere mucho tiempo de los padres.
- No todos los especialistas son igual de buenos.
- El niño puede cansarse si el programa está mal diseñado.
¿Qué elegir si la ABA no encaja?
Hay otros métodos buenos:
- Enfoques semi-ABA (ESDM, "Modelo Denver") — casi como ABA, pero con aún más juego y relaciones.
- Floortime (DIR) — solo juego en el suelo, sin tarjetas.
- PECS — enseñanza usando tarjetas con imágenes.
- Logopedia + terapia ocupacional + socialización grupal.
A menudo lo mejor es una combinación: un poco de ABA + otros métodos.
En resumen: ¿vale la pena probar?
Sí, vale la pena, especialmente si el niño tiene 2–6 años y habla poco o está muy ansioso.
Prueba 2–3 meses con un buen especialista — inmediatamente verás si le encaja a tu hijo o no.
Si al niño le gusta, sonríe, se acerca al terapeuta — continúa.
Si llora cada vez y no quiere — busca otro especialista u otro método.
Lo importante es que el niño se sienta cómodo y que los padres tampoco se agoten.
Si necesitas contactos de centros de confianza o especialistas en tu ciudad — escríbenos, podemos ayudarte a encontrarlos.